官方机构和私营企业合作的形式更好？美国空军又用3D打印玩出新花样

近日，美国空军宣布已于去年12月在F-22猛禽战斗机上安装了一个钛制3D打印部件。这个3D打印部件作为辅助支架部件，使空军技术人员能够快速更换飞机上的损坏部件。

F-22猛禽战斗机由洛克希德·马丁公司和波音公司联手打造，是美国空军使用的单座双引擎全天候隐形战术战斗机。该飞机于1997年首飞，由于各种原因于2011年停产，但部分运营单位仍在使用中。为减少了受损飞机的停机时间，3D打印能按需打印替换支架，零部件打印后能快速安装更换，从而节省大量时间和金钱。而F-22猛禽战斗机使用的钛制3D打印部件只需三天就完成订购、生产、交付整个流程。

F-22猛禽战斗机原来使用的支架由易腐蚀的铝制成，更换几率有80%。而3D打印的钛制部件使用的是耐腐蚀的钛粉，进一步降低部件更换频率。

美国空军近些年在3D打印这一领域投资可谓大手笔。上周，他们宣布与美国著名火箭制造公司Relativity Space签署合作合同，将在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地打造和运营一个火箭发射设备。

Relativity Space是继SpaceX，United Launch Alliance和Blue Origin后第四家可以在卡纳维拉尔角空军基地Launch Complex 16（LC-16）发射平台进行火箭发射的私营企业。他们目前正在制造一种中型轨道火箭，其中使用95％的3D打印部件，并计划在2020年底首次发射人造火箭。Relativity Space制造的火箭宣称比传统制造的火箭零件数少100倍，例如他们的发动机喷油器和腔室仅由三个3D打印部件组成，而这些部件传统上需要近3,000个部件。他们的3D打印火箭——Terran 1只需要60天就可以打印出来，预计能够发射高达2,700磅的有效载荷。每次发射将耗资约1000万美元。

无论是内部自行研发，还是借助私营企业的力量，美国空军大规模使用3D打印已是板上钉钉，但3D打印在航空航天领域的潜力是否仅限于制造零部件，还有待时间的验证。