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来源：3D打印世界|
发表时间：2018-12-24
点击：14408
12月16日，小型卫星发射初创企业Rocket Lab从其位于新西兰的火箭实验室发射中心1号成功发射了13个用于太空研究的小型探测器。火箭内部载有13个长宽高约为10厘米用于太空研究的立方体有效载荷。这些小型卫星被称为“立方体卫星”（CubeSats，是一种由10厘米立方体组成的标准化迷你卫星），主要负责为多所大学和美国国家航空航天局收集辐射带和大气自主运动等现象的数据。
美国航天局则将这一任务命名为“纳米教育卫星”或“Elana - 19”。
这些小型卫星都是由Rocket Lab独特的制造工艺打造，火箭所有基本组件均是自行制造，发动机是采用电子束熔化（EBM）3D打印的。Rocket Lab的Rutherford液体推进剂发动机拥有两个独特的“第一”：第一个所有主要部件均是3D打印的氧气/煤油发动机；第一个电池供电的火箭发动机。该发动机采用双电动机和锂聚合物电池泵送液体燃料，减少了对重型加压燃料箱的需求。因此，这个3D打印的发动机只有35公斤重，无需燃料，降低了发射成本。该发动机既用作初级发动机又用作次级发动机。
Rocket Lab总部位于新西兰和加利福尼亚，Rocket Lab与Elon Musk旗下SpaceX类似，也希望能够减低人类进入太空的成本。该公司所生产的小型火箭，旨在满足人类对小型人造卫星部署的需求。与SpaceX不同的是，SpaceX的方向是开发可回收利用的大型火箭；而Rocket Lab则是希望使用3D打印等成本较低的方式制造小型火箭。
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