美国布鲁克林Launcher公司致力于3D打印火箭发动机

新时代的太空竞赛将很快涵盖3D打印火箭发动机在内的领域。

Launcher是布鲁克林的一家初创公司，它成功地使用3D打印机生产了铜合金E-1发动机，其长期目标是3D打印液体火箭发动机，从而可以将卫星送入太空。

Launcher的CEO Max Haot在接受R& D杂志采访时说，公司希望继续扩大3D打印机的使用范围，努力制造出高性能火箭发动机，同时会降低成本。

他又说道：“因此，我们正在尽我们所能，到2020年底推动建造最大、性能最高的3D打印引擎装置，现在我们正处于亚测试阶段。”

他补充道：“最近我们取得了突破，我们成功地完成了3D打印铜发动机，我们正在对打印的发动机的大小和材料进行改进，所以我们可以制造一个低成本，高性能的火箭发动机。”

Launcher公司成立于2017年，目标是3D打印液态氧/煤油火箭发动机，能够将商业卫星送入低地球轨道。

Haot说：“Launcher的现目标是建造一枚火箭，其长期目标是为我们的客户提供小型卫星，世界上195个国家中只有11个国家能够实现把任何东西送入地球轨道，且只有两个私营公司——Space X和Rocket Lab。”

他补充道：“建造一个高性能液体火箭发动机需要大量的工具和专业知识来制造它的腔室，我们的目标是尽可能多的使用3D打印，但显然仍然会使用一些传统的产品。”

Haot解释说，虽然由Elon Musk领导的Space X已经能以传统方式开发引擎，但Rocket Lab是第一家3D打印引擎的私人公司。

在传统的火箭发动机中，有一层铜衬里，用几百个沟槽磨制而成，沟槽沿小截面延伸，机壳用铜钎焊在一起，因此没有任何金属会失效。这个过程需要大量的专用钎焊及特定的熔炉和特定的工艺。

然而，通过像Launcher这样的使用3D打印机公司，可以减少制造引擎所需的特殊工具和对专业知识的需求。

Haot说：“打印液体火箭发动机这将是一个巨大的突破，因为它是如此简单，不会用到其它的工具，因此，如果你基于每次产生新的、不同的产品的测试结果，改变你的通道设计就可以实现冷却速度的提高，这就是最近为什么3D打印对小型火箭发动机的制造来说是一个巨大的推动力。”

Haot说，虽然Launcher已经在3D打印机方面取得了一些进展，但仍存在一些缺点，就是打印机不够大，难以混合两种和铜在一起的金属。

据Haot说，技术进步使得卫星体积明显减小，不需要运输的大型火箭。发射火箭大概会有60英尺长，重33吨。

他说：“小型发动机和小型火箭的整个市场都是出于卫星小型化的需要。卫星已经从公共汽车的大小变成面包的大小，因此你需要更小的火箭，这样这些公司就可以在需要的时候把小卫星送到他们需要的地方，而不是附载在大型火箭上发射。”

他补充说：“目前，这些小卫星的巨大存储使得其无法被小火箭发送。”

Haot说launcher的目标是在2024年首飞，并到2026年以后每年进行四次商业飞行。